Dans le quotidien La Croix, le sociologue Antonio Casilli, auteur de Les liaisons numériques. Vers une nouvelle sociabilité ? (Ed. du Seuil), est interviewé par Paula Pinto Gomes à propos de notre rapport à la solitude et aux nouvelles occasions de sociabilité à l’heure du numérique.

» Antonio Casilli : « Les relations numériques ne remplacent pas celles en face-à-face, mais s’y ajoutent » | La-Croix.com.

La Croix. 12 % des Français souffrent de solitude, selon le dernier baromètre de la Fondation de France. Parmi ces personnes, 20 % fréquentent les réseaux sociaux sur Internet, mais cela ne suffit à combler ce sentiment. Les nouvelles technologies favorisent-elles le lien social, comme l’affirment certaines études, ou au contraire, renforcent-elles l’isolement ?

Antonio A. Casilli : « C’est un débat qui anime la communauté scientifique depuis les années 90. Une première étude menée en 1996 par Robert Kraut, devenue célèbre, a d’abord conclu qu’Internet diminuait notre socialisation. Mais le chercheur a lui même reconnu que les choses étaient plus complexes et a décidé de reprendre son enquête. Quelques années plus tard, il a interrogé les mêmes personnes et là, le sentiment d’isolement avait disparu car elles s’étaient familiarisées avec Internet et perdaient moins de temps avec la technique, assez lourde à l’époque.

Ensuite, d’autres études, et notamment celles de Barry Wellman, ont démontré que le fait d’être connecté à Internet n’éloigne pas des personnes avec lesquelles on interagit en face-à-face. Au contraire, les individus qui ont le plus de liens sociaux sont aussi ceux qui ont d’avantage d’interactions numériques. Autrement dit, les relations médiatisées par ordinateurs ne remplacent pas celles en face-à-face, mais s’y ajoutent. Elles ne sont que la continuité de notre sociabilité par d’autres moyens. Depuis les années 2000 de nombreux travaux confirment ces résultats. Et il y a désormais un consensus autour de l’idée qu’Internet n’appauvrit pas notre vie relationnelle, mais représente une manière de la développer. »

Pourtant, plus on passe de temps devant l’ordinateur, moins il en reste pour les relations en face-à-face, non ?

A. C. « L’idée qu’en passant trop de temps devant son écran on néglige les autres interactions relève d’une vision « hydraulique » de la socialité : si le niveau d’interactions augmente dans le « vase du numérique », il diminuerait dans celui « du face à face ». C’est une conception extrêmement dualiste qui suppose une différence substantielle entre ce qui se passe en face-à-face et sur Internet. Beaucoup parlent d’ailleurs de « vrai vie » (IRL, in real life) et de « virtuel », des expressions qui me heurtent car elles ne veulent rien dire. Notre vie est toujours réelle. Et une intéraction qu’elle soit médiatisée par un ordinateur, un téléphone, une lettre ou une conversation, reste une interaction. »

Toutes les interactions se valent-elles ? Les relations numériques peuvent-elles être aussi solides que celles en face-à-face ?

A. C. « La question de la force du lien est une problématique sur laquelle les sociologues se penchent depuis longtemps. Dans les années 1970, déjà, on se demandait si toutes les relations humaines étaient du même type. Et la réponse fut non. Il y a certaines relations qui tissent des liens forts et d’autres des liens faibles. Mais la conclusion à laquelle les chercheurs sont arrivés, avant même l’apparition d’Internet, c’est que le fait d’avoir un lien faible avec quelqu’un n’était pas forcément négatif. Comme le disait le sociologue Granovetter, il y a « une force des liens faibles ». Il existe des moments, ou des taches spécifiques, pour lesquelles ces derniers sont plus efficaces. Par exemple, lorsque nous recherchons une information nouvelle, qui nous oblige à sortir de nos réflexes sociaux-culturels. Là, nous avons besoin de solliciter des personnes un peu éloignées de nous, qui nous apportent un regard différent.

Ce qui se passe aujourd’hui sur Internet démontre qu’il existe aussi une force des liens numériques. Ces derniers peuvent être forts – avec des proches – ou faibles – avec des collègues, des personnes que nous avons croisées… –, mais, ensemble, ils créent un tissu social particulier qui s’appuie sur des règles de sociabilité caractéristiques de cet outil. Ces liens ont une force puisqu’ils forment une communauté à laquelle nous pouvons faire appel lorsque nous avons besoin d’informations, d’actions communes, d’entraide ou de soutien. »

(1) Auteur de Les Liaisons numériques : vers une nouvelle sociabilité ?, Seuil, 2010.