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Et in Athenis ego: update on ongoing research on the body + riots

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I know I should be in Lyon for the www12 conference with all the Internet big shots, but instead I’m taking a plane and heading to Greece. The opportunity came via an invitation to deliver a speech at the New Sensorium, an international symposium that will take place on April 20-21 at the BIOS, in Athens. If you are around, you should definitely attend! The conference deals with some of my main research foci (digital technologies, media and the body) and it is the outcome of a collaboration between the Department of Communication, Media and Culture of Panteion University and the McLuhan Program at the University of Toronto (I was their guest a few months ago).

http://entopia.org/newsensorium/

The New Sensorium symposium – BIOS, Athens (20-21 April 2012)

Just so you know my speech carries the somewhat cryptic title The Virus and the Avatar. Ways of socializing the sensible in computer culture – and if you don’t have a clue of what it’s about, here are two texts in Greek and in English that might be of help.

But this Athens trip will also be the chance to do more than a bit of field research for our ongoing ICCU (Internet Censorship and Civil Unrest) project. You might remember the project was kickstarted by this blog post about last year’s UK riots.

http://owni.fr/2011/08/19/censure-reseaux-sociaux-londres-cameron-ukriots/

…also in French

Our research received a lot of attention and eventually became a working paper, then an article coming up in the Bulletin of Sociological Methodology and started a number of prospective spin-offs in other nations. The Athens one is based on the idea of studying media and internet use during the Greek 2010-12 protests (and the way they are linked with the 2008 riots). Won’t go into details because I don’t want to spoil the party. But, if I manage to grasp a little wifi, I might be blogging a postcard or two from my Athenian fieldwork.

EnemyGraph: blasphème ou ruse de l’amitié sur Facebook ?

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On m’a souvent entendu parler d’amitié et d’inimitié dans les réseaux sociaux. De l’amitié à l’heure du numérique, autant dans le chapitre « Mon friend n’est pas mon ami » (v. mon ouvrage Les liaisons numériques, Paris, Seuil, p. 270-277 – que vous trouvez résumées ici) que dans plusieurs interventions publiques  détaillant les tenants et les aboutissants du friending. D’inimitié, plus récemment, dans mon effort de théoriser la conflictualité et les liens négatifs en ligne.

 Donc, quand le toujours admirable @affordanceinfo m’a signalé aujourd’hui le lancement d’EnemyGraph, une nouvelle app qui permet de déclarer des ennemis sur Facebook, j’ai fait un bond de surprise. Créé à la University of Texas par Dean Terry et ses étudiants Bradley Griffith et Harrison Massey, l’application promet de faire le contre-pied de l’ethos de l’amour et de l’amitié forcées de Facebook et de réaliser le rêve longtemps refoulé d’un bouton dislike. Mais comment ça marche ? Selon Terry le tout est basé sur la notion de « dissonance sociale », voire l’évaluation des liens existants entre usagers selon leur désignation de personnes, choses et lieux qui leur déplaisent:

EnemyGraph is an application that allows you to list your “enemies”. Any Facebook friend or user of the app can be an enemy. More importantly, you can also make any page or group on Facebook an “enemy”. This covers almost everything including people, places and things. During our testing testing triangles and q-tips were trending, along with politicians, music groups, and math.
Dean Terry EnemyGraph Facebook Application [visité 26 Mar. 12]

https://www.facebook.com/dialog/oauth?client_id=283355878374166&redirect_uri=https%3A%2F%2Funreliable.me%2Fenemygraph%2F&state=07b77244aed7a4e474ffb47b0f3b9189&canvas=1&fbconnect=0&scope=publish_stream%2Cpublish_actions

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Pour une sociologie du #troll

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Hello folks ! Si vous êtes arrivés ici après avoir écouté l’émission Place de la Toile “Psycho-politique du troll” du 24 mars 2011, vous trouverez dans ce billet un utile complément d’information. Si vous êtes des lecteurs habituels de ce blog ou de celui consacré à la réception de mon livre Les liaisons numériques (Ed. du Seuil), vous y trouverez une bonne synthèse des contenus que vous connaissez sans doute déjà.

Psycho-politique du troll – Information – France Culture

Typologie du troll

Quatre catégories principales de trolls sont identifiables :

1) le troll “pur” : le modèle de base, utilisateur bête et méchant des listes de diffusion ou des médias sociaux qu’il pourrit de commentaires désobligeants et mal adaptés au contexte d’interaction (ex. reconduire tout au sexe dans un forum de discussion sur la religion ou reconduire tout à la religion dans un forum de discussion sur la psychanalyse…). Sa nature est éminemment contextuelle et engage une réaction directe de la part des autres membres de la communauté qui se retrouvent investis de la fonction d’applicateurs de la norme sociale :

“Dans Second Life, je pourrais me faire passer pour un médecin, mais si je me présentais en tant que tel dans un forum de discussion santé ce serait perçu comme une intolérable imposture. À cet égard, la communication en ligne met constamment l’usager, à la première personne, dans une situation de risque de déviance. Il suffit de ne pas avoir bien évalué son environnement communicationnel pour se retrouver dans son tort. Ce qui explique pour quelle raison les internautes ne prônent que rarement l’intervention d’une autorité supérieure. C’est plutôt une ‘modération communautaire’ qui est souhaitée, où les membres eux-mêmes veillent au respect des règles du service informatique.”

Extrait du chapitre “Que va-t-on faire du troll ?” in Antonio A. Casilli (2010) Les liaisons numériques. Vers une nouvelle sociabilité ?, Paris, Ed. du Seuil p. 319.

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“Anamia” social networks and online privacy: our Sunbelt XXXII presentations (Redondo Beach, March 18, 2012)

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[This is a joint post with Paola Tubaro’s Blog]

So, here we are in the (intermittently) sunny state of California for Sunbelt XXXII, the International Network for Social Network Analysis (INSNA) annual conference. This year the venue is Redondo Beach and the highlights are both old and new stars of social network analysis:  David Krackhardt, Tom Valente, Barry Wellman, Emmanuel Lazega, Anuška Ferligoj, Ron Burt, Bernie Hogan, Carter Butts, Christina Prell, etc.

Here are our presentations, both delivered on Sunday 18th, March 2012.

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Taking liberties: why feeling closer on social media can lead to higher conflictuality

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A short note on an apparent paradox highlighted by Ronald E. Anderson on the blog Compassionate Societies. While commenting on a recent PEW survey on the “tone of life” on social networking sites, the author points out two interesting facts :

1)  heavy social media users are prone to conflict (and, more generally, a lot of users experience negative interactions, physical fight and even end up breaking friendships because of online communication)…

2) ..yet overall people declare they feel closer to others, more compassionate and feeling good about themselves.

How can this contradiction be explained? According to the author “social networking is a mixed bag of good and bad”. I, for one, would like to suggest another way of interpreting these results: social media users are not hostile despite the fact they feel closer to one another. Rather, they are hostile because they feel closer. Closeness primarily comes to mean that users approach social media sites with higher expectations about friendship and togetherness. Social networking might thus imply adopting a social style characterized by a hypertrophied sense of intimacy, verging on liberty – like in the expression “taking liberties”: being too friendly in a way that shows a lack of respect to others.

Facebook “friending” rhetoric plays a part in this process, of course: by spreading an irenic vision of harmonious social life, any deviation from emotional proximity is perceived as a major break in the code of communication. In this sense, while interacting in the informal environment of social media, individuals not only fail to cultivate deference, but they even come to think of it as a transgression of an implicit social norm, as a manifestation of distance – or, worse, indifference – that compromises social cohesion and introduces an element of mistrust conducive to conflict.

Small data vs. Big Data (slides du séminaire EHESS, Antonio A. Casilli, 15 févr. 2012)

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La séance du 15 février 2012 de mon séminaire EHESS Étudier les cultures du numérique : approches théoriques et empiriques a été l’occasion de proposer quelques éléments de réflexion sur:

Small data vs. Big data : comment mener des expériences dans les médias sociaux

L’explosion récente des « Big data » (traitement automatique d’énormes bases de données natives du Web) a été saluée par les chercheurs en sciences humaines et sociales comme une véritable révolution. Néanmoins, certaines voix se lèvent pour dénoncer les limites épistémologiques, méthodologiques, et éthiques de cette approche. La méthode ethno-computationnelle développée par Tubaro & Casilli (2010) permet de dépasser ces limites en ayant recours à des petits jeux de données qualitatives (small data) utilisés pour calibrer des simulations multi-agents. Loin de produire des « prophéties », cette approches permet de mener des expériences in silico dans des situations d’information imparfaite et asymétrique. Deux études récentes (l’une relative aux effets de la censure des médias sociaux géolocalisés dans des situations de violence civile, l’autre sur la diversité culturelle sur Facebook) illustreront cette démarche.

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A century of McLuhan: understanding social media

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I was among the invited speakers of the McLuhan centenary conference McLuhan100 Then Now Next at the University of Toronto. So I’m back from a full week of scientific research, art, concerts, and conversations with great contemporary media scholars such as Ian Bogost, Barry Wellman, Arthur Kroker, Jay Bolter, Derrick de Kerckhove, Peppino Ortoleva, Mike Wesch, Joshua Meyrowitz, Michaël Oustinoff, Hervé Fischer. But enough with the name dropping. Here’s my own presentation (slides+text), where I mix up McLuhan, Merton, Facebook and Teilhard de Chardin. Enjoy.

Text of the presentation: (more…)

Is a social media-fuelled uprising the worst case scenario? Elements for a sociology of UK riots

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By Antonio A. Casilli & Paola Tubaro. French version provided by OWNI.fr.

“It's time we heard a little bit less about the economic and sociological justifications for what is in my view nothing less than wanton criminality”. (Boris Johnson, public speech London, Aug 9, 2011)

“We are not social scientists. We have to deal with urgent situations” (Paul McKeever, Police Federation Chairman, SkyNews Aug 11, 2011)

“Nowadays sabotaging the social machine involves reappropriating and reinventing the ways of interrupting its networks”. (The Invisible Committee, The Coming Insurrection, Semiotext(e), 2009, p. 112)

This is the first of a series of joint posts of Bodyspacesociety + Paola Tubaro’s Blog. You are kindly invited to visit both websites, featuring plenty of interesting stuff.

Why social media bring democracy to developing countries and anarchy to rich ones?

O sublime hypocrisy of European mainstream media! The same technologies that a few months ago were glorified for single-handedly bringing down dictators during the Arab Spring, are now at the core of an unprecedented moral panic for their alleged role in fuelling UK August 2011 riots. In a recent post, Christian Fuchs rightly maintains:

http://fuchs.uti.at/667/

Social Media and the UK Riots: “Twitter Mobs”, “Facebook Mobs”, “Blackberry Mobs” and the Structural Violence of Neoliberalism | Christian Fuchs

And, o! exquisite refinement in the ancient art of double standard: the same conservative press that indignantly deplored dictators’ censorship of online communication, now call for plain suppression of entire telecommunication networks – as unashamedly exemplified by this piece in the Daily Mail.

Fact is, moral panic about social media is the specular reflection of the acritical enthusiasm about these very same technologies. They both spring from the same technological determinism that acclaims new gimmicks and buzzwords to smooth away the economic and social roots of unrest.
Having said that, what can we, as social scientists, say about the role of social media in assisting or even encouraging widespread political conflict? Very little indeed, insofar as we do not have data on actual social media use and traffic during riots. It would take months to gather that data – and who can wait for so long in a media environment that spits out “quick and dirty” analyses by the hour?

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Six interesting facts about social networking

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A few interesting facts about Social Networking Services (mainly Facebook) taken from the recent report issued on June 16 2011 by PEW Internet and American Life. The report, whose title is Social networking sites and our lives is authored by Keith Hampton, Lauren Sessions Goulet, Lee Rainie, Kristen Purcell. Food for thought.

Fact #1: The average age of adult SNS users is now 38.

Sure, as user base increases, the gen Y is ‘caught up’ by gen X-ers, Baby Boomers and the like…

http://pewinternet.org/Reports/2011/Technology-and-social-networks/Summary.aspx

Fact #2: 26% of SNS members are now aged more than 50 (vs. 16% aged 18-22)

Definitely the ‘digital immigrants’ are catching up big time. But this was already clear from the 2009 Generations online Pew Report.

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Parution de "Cultures du numérique" (Ed. du Seuil)

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Le voilà entre mes main : le premier exemplaire de « Cultures du numérique » que j’ai dirigé et dont j’ai le plaisir de vous annoncer la parution aux Editions du Seuil.

Il s’agit du numéro 88 de la revue Communications, un numéro spécial qui marque le cinquante ans de cette glorieuse publication fondée en 1961 par Roland Barthes et Edgar Morin. Nous en sommes tous très fiers, et à juste titre. Ce numéro est appelé à devenir un ouvrage de référence pour les étudiants et les chercheurs qui – en nombre croissant – s’intéressent au Web et à ses conséquences sociétales, culturelles, politiques.

« Cultures du numérique » propose un panorama des études francophones sur les usages des technologies de l’information et de la communication. Vingt-trois chercheurs, venant des domaines les plus disparates, ont participé : psychologues, philosophes, médecins, économistes, sociologues, experts de digital humanities et de sciences de la communication.

Voilà la table des matières complète, (more…)